Clive Woodward: "Ganamos el Mundial a pesar de nuestro sistema, no gracias a él"

En un extracto de su nuevo libro, La vuelta al mundo en 80 minutos, Robert Kitson habla con el ex seleccionador de Inglaterra sobre la gloria en 2003 y las oportunidades perdidas de construir un legado.

Han pasado dos décadas desde que Inglaterra se convirtió en la primera nación del hemisferio norte en levantar la Copa Mundial de Rugby masculina. Sigue siendo un ¿Dónde estabas? momento y, cada vez más, una advertencia. ¿El rugby inglés maximizó adecuadamente el legado de Sir Clive Woodward, Jonny Wilkinson, Martin Johnson, Lawrence Dallaglio, Phil Vickery y todos los demás nombres conocidos que entregaron la legendaria olla de oro? ¿O fue simplemente un problema de alto nivel, producto de un grupo notable de jugadores que se habrían destacado en cualquier época?

En ese momento me pareció un poco surrealista. Inglaterra llegó a ese torneo como indiscutiblemente la mejor selección del mundo. Todo el mundo coincidía en que era su Copa del Mundo la que debía perder. Nunca antes nadie había dicho eso sobre un equipo masculino inglés. O desde entonces. Woodward, cuyo mandato terminó menos de un año después del mejor momento de su equipo, no intenta ocultar la verdad. "Siempre sentí que ganamos la Copa del Mundo a pesar de nuestro sistema, no gracias a él".

Desde que se fue en 2004, Woodward ha sido entrevistado no menos de tres veces para regresar a un puesto de alto nivel en Twickenham, ninguna de las cuales se ha concretado por diversas razones. El paso de los años lo ha dejado cada vez más exasperado con la forma en que opera la Rugby Football Union y, en su opinión, ha puesto de relieve algunas deficiencias administrativas cruciales. “No creo que el rugby inglés esté en una gran posición, realmente no lo creo. Las cifras de participación están disminuyendo, hay todo lo relacionado con las conmociones cerebrales, pero simplemente no se siente que haya una gran cantidad de liderazgo”.

En opinión de Woodward, todavía quedan serias preguntas sin respuesta, en particular, sobre la forma en que Inglaterra abordó la final del Mundial de 2019. “Estuve en Tokio durante la última semana de la Copa del Mundo. Vi bastante a Lawrence Dallaglio y le dije: 'Van a perder esto. Creen que ya lo han ganado. Eddie Jones estaba organizando presentaciones de libros e invitando a sus compañeros de Australia a ver el entrenamiento. Simplemente se distrajo por completo. Y él sabe que pienso esto. Salieron temprano de un juego.

"¿Por qué? Nunca salió a la luz porque a nadie que realmente sepa lo que sucedió se le permitió entrar e interrogar a Jones y Bill Sweeney sobre lo que realmente sucedió esa semana. Había gente en un comité para decir todas las cosas correctas. Por eso el rugby no merece, a veces, el éxito”. ¿Qué le diría a la actual selección de Inglaterra? “No es tu camiseta, solo eres su custodio. Aprovecha al máximo y no te distraigas. Aquellos muchachos que perdieron en Yokohama, a menos que ganen el próximo, siempre lo tendrán en mente”.

Woodward, sin embargo, ya se estaba agarrando la cabeza y poniendo los ojos en blanco mucho antes de que Jones cruzara la puerta principal de Twickenham. El fracaso de Inglaterra para salir de su grupo en la Copa Mundial de Rugby 2015 en su propio terreno fue otro gran gol en propia puerta y Woodward todavía siente que tratar de meter con calzador a la liga de rugby que contrató a Sam Burgess en el mediocampo de Red Rose fue un gran error de cálculo. “En 2015 entendieron totalmente mal a Burgess. No era un central de Inglaterra, no era lo suficientemente bueno. Creo que lo manipularon y le costó todo a Stuart Lancaster. Necesitas muchachos que sean realmente rápidos y Burgess no lo fue. No puedes jugar en el centro a menos que tengas un ritmo real. Especialmente si vienes a un juego al que no has jugado en toda tu vida”.

En su propio caso, fue una disputa sobre la mejor manera de aprovechar el triunfo de 2003 lo que precipitó su abrupta salida del cargo. “Al final fue una cuestión de poder. Quería tener el control de los jugadores porque estaban jugando demasiados partidos y siendo golpeados. Jonny había sido maltratado, nadie había pensado en su salud. Dije: 'Quiero poder tener una conversación adulta con los clubes. Si digo que no jugará el sábado, no jugará el sábado". Creo que hubiera funcionado, pero la RFU dijo que no pagarían más dinero a los clubes. Ahora casi se han mudado a ese modelo. Los jugadores ingleses apenas juegan para sus clubes durante el Seis Naciones.

“Simplemente sentí que la gente se cruzaba de brazos. Alguien me dijo –y creo que estaba en el acta– que los altos cargos decían: 'Está bien, todo es un farol, no se irá, ama demasiado su trabajo'. Yo era un gran admirador de Francis Baron [el ex director ejecutivo de la RFU], pero definitivamente cambió después de la Copa del Mundo. Creo que surgieron muchos celos (no de Baron, debo recalcar). Posteriormente me dijeron que había un resentimiento enorme por el hecho de que obtuviera el título de caballero. Era enorme. No solicitas el título de caballero, simplemente llega por correo. Pero eso no me sirvió de nada. Estaban diciendo claramente: 'Si antes pensabas que era duro, ahora estará fuera de control'”.

Luego llegó el momento en que, con Nick Mallett siendo propuesto para asumir el puesto de entrenador en jefe de Inglaterra que finalmente recayó en Stuart Lancaster, Woodward decidió lanzarse al ring. “La razón por la que quería hacerlo es que no quería que Nick Mallett consiguiera el trabajo. No quería que un sudafricano entrenara a Inglaterra. No pensé que pensarían siquiera en Stuart Lancaster porque no había entrenado a nadie destacado. Entonces recibí una llamada de Nick Mallett. Él dijo: 'Sabes que es una trampa total'. A ti y a mí nos utilizan como caballos de caza. Simplemente me reí”.

También estuvo a punto de regresar como director de rugby de la RFU antes de que maniobras políticas trastiendas hicieran que Rob Andrew fuera nombrado en su lugar en 2011. Era un puesto para el que Woodward sentía que habría sido ideal. “No quería entrenar a Inglaterra, quería ser director de rugby y apoyar al entrenador, lo cual creo que habría hecho bien. No hacer un Rassie Erasmus, sino sentarme con traje y corbata en el palco del comité y asegurarme de que el entrenador en jefe tenga todo lo que quería”.

En su opinión, se trata de un descuido inglés recurrente, ya sea en el fútbol, ​​el rugby o el cricket. Seleccionar entrenadores es una habilidad particular. "Elegimos personas para que sean directores ejecutivos, se les enorgullece todo y es absolutamente ridículo". Woodward sostiene que el despido de Jones como entrenador en jefe en diciembre pasado fue un accidente que estaba a punto de suceder. “Culpo a Bill Sweeney e Ian Ritchie. Yo les decía: '¿Por qué no nombraron a alguien debajo de ustedes para hacer ese nombramiento y reportarles sus recomendaciones?' Dirán: "Hablamos con mucha gente y con todos los jugadores". Eso es ridículo porque ellos tampoco lo saben. El hecho de que hayas jugado no significa que estés calificado para elegir un entrenador o para entender cuál es realmente el trabajo.

“El verdadero problema es que la persona que toma la decisión no tiene las habilidades necesarias para nombrar a ese entrenador. Todo el sistema de citas es totalmente defectuoso. Sigue siendo un club de viejos chicos”. Si se le preguntara, ¿todavía estaría interesado en un papel ahora? “Si alguien viniera a mí, lo miraría como cualquier otra persona. Nunca diría nunca a nada. Pero creo que ese barco realmente ha navegado”.

Sostiene que estructuras igualmente obsoletas también están frenando el juego global. “Europa debería estar muy por delante de donde está en este momento. Para mí, las Seis Naciones son culpables de no invitar a otras personas a la mesa y tener ascensos y descensos. No estamos tratando de deshacernos de Italia. Es todo lo contrario. Estamos tratando de decir que si hay un equipo de Georgia, Rumania o España que sea lo suficientemente bueno, se les debe dar la oportunidad. Ahí es cuando ingresa más dinero al juego. ¿Por qué no se juega rugby a un alto nivel en, digamos, Alemania? Porque no hay ningún incentivo para llegar a la cima de la tabla. Si el rugby quisiera hacer un cambio, habrían puesto a cargo a Gus Pichot cuando se postuló para la presidencia de World Rugby. En cambio, la vieja escuela simplemente se apoyó mutuamente. El juego está retrocediendo en este momento, realmente, a excepción de Francia. Es tan triste."

Por eso cree que Francia es el equipo a tener en cuenta, tanto a corto plazo como en el futuro previsible. “El equipo que da miedo es Francia. Son como Inglaterra en 2003. Desde 2019 se han adelantado mucho a Inglaterra”. Y tener un francés a cargo, sostiene Woodward, los hace aún más formidables. “Ningún seleccionador nacional ha ganado jamás un Mundial sin estar a cargo de su propio país. Fabien Galthié es un tipo inteligente con experiencia en negocios. Fue una decisión inspirada”.

En su opinión, es otra buena razón para imaginar a los Bleus en el Mundial de 2023. “Estar en casa es una ventaja enorme, enorme. Si 2003 hubiera sido en casa, creo que habríamos ganado por 30 o 40 puntos. Habríamos sido imbatibles. Jugar fuera de casa nivela un poco las cosas, especialmente con los árbitros”.

Antes de partir, hay un último Woodyismo. Incluso ahora, después de todo lo que ha hecho, nunca se le podrá acusar de falta de entusiasmo. “Si estuviera en el lugar de Galthié, me emocionaría muchísimo. Tiene una posibilidad real de hacer algo que la gente nunca jamás olvidará”. En otras palabras, aproveche al máximo esta valiosa oportunidad. Porque, como atestiguará cualquier aficionado inglés, podrían pasar otros 20 años antes de que vuelva a suceder.

La final de la Copa Mundial de Rugby de 2003 ahora es toda una leyenda teñida de sepia: el marcador inicial de Lote Tuqiri, el try de Jason Robinson en el minuto 38, la resistencia inquebrantable de los Wallabies de Eddie Jones, pero después de 80 minutos el marcador era sólo 14-14. Para Woodward y todos los demás en el banquillo de Inglaterra, era cada vez más incómodo verlo. “Lo he visto un par de veces y no jugamos tan bien. El árbitro [André Watson] estuvo un poco raro, no fue nuestro mejor partido ni por un kilómetro. Pero en muchos sentidos lo fue. La presión para ganar ese partido fue colosal. Nadie lo había hecho nunca antes. Juegas fuera de casa en Australia”.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo extra, todavía era necesario que alguien apretara el gatillo. Y cuando el balón finalmente regresó a Wilkinson, cortesía de un pase preciso de Matt Dawson, todo se desarrolló en cámara lenta. ¿Realmente Jonny estaba usando su pie derecho en lugar de su famoso izquierdo? Desde nuestro punto de vista en el palco de prensa, el balón casi parecía suspendido en el aire, con los rostros alrededor del estadio congelados como si hubieran sido capturados por un HM Bateman moderno. Y luego flotó a través de los postes, provocando el delirio mucho más allá de una Sydney empapada por la lluvia. Como dice ahora Woodward: “Todos recuerdan ese juego, incluso si ni siquiera siguen el rugby o el deporte. He hablado con soldados que estaban en las cimas de montañas en zonas de conflicto... había tanta gente mirando. El tiempo pareció detenerse”.

No es de extrañar que la dirección totalmente inglesa (Woodward, Andy Robinson, Phil Larder, Dave Reddin, Dave Alred y otros) todavía se reúna para celebrar reuniones anuales incluso ahora. Pero, ¿cómo se habrían sentido si Wilkinson hubiera fallado y Inglaterra hubiera perdido? Woodward cree que eso lo habría agriado por el resto de sus días. “No creo que hubiera resultado una persona muy agradable. Realmente no lo hago. Creo que habría habido una amargura de la que habría luchado enormemente por deshacerme. Haber llegado al Mundial como favorito, sin haber perdido contra un equipo del hemisferio sur durante mucho tiempo... No sé qué me hubiera pasado”.

Es un riesgo laboral para todos los entrenadores internacionales. “A todos nos encanta el deporte, pero a veces puede ser horrible. Le dije a Eddie: "¿Alguna vez piensas en ese juego?" Él dijo: "Todos los días". Lo entiendo perfectamente. No pienso todos los días en ganar el Mundial. De alguna manera sigues adelante. Pero en nuestra casa tenemos este gran dicho: '¡Bien hecho, Jonny Wilkinson!' Cuando estamos en un restaurante encantador, disfrutando de una comida deliciosa y tomando una copa de champán, alguien dice: '¡Bien hecho, Jonny Wilkinson!' Cuando esquiamos con los niños en Verbier, mi hija Jess dice: '¡Bien hecho, Jonny Wilkinson!' Si no hubiéramos ganado esa maldita cosa, habría sido casi imposible superarlo. Habrías ido a la tumba lamentando ese momento”.

Vale, pero ¿podrían haber ganado incluso con Mickey Mouse a cargo? ¿Con Johnson como el fuerte persuasor del equipo y Dallaglio, Richard Hill, Neil Back, Jason Leonard y Will Greenwood ofreciendo consejos sabios y experimentados? Podría decirse que la opinión de Woodward es que lo colectivo siempre es más fuerte que lo individual. “Teníamos un gran equipo. No hay duda de eso. Pero recuerdo que a Arsène Wenger le hicieron esa pregunta. Me encantó su respuesta. '¿Qué es más importante, el equipo o el entrenador? Necesitas ambos. Puedo ser el mejor entrenador del mundo, pero a menos que tenga un gran equipo no voy a ganar. Igualmente podrían ser los mejores jugadores del mundo, pero sin un gran entrenador no vas a ganar". Nunca lo he olvidado diciendo eso”.

La vuelta al mundo en 80 minutos: en busca de la grandeza del rugby de Robert Kitson se publica en Bloomsbury el 17 de agosto, precio £18 (tapa dura)